¿Cómo se fabrica un vaso de papel?
Fue en Estados Unidos, a principios del siglo XX, cuando un abogado de Boston tuvo la idea de desarrollar un dispensador de agua refrigerada con vasos desechables. Le preocupaba que los gérmenes se propagaran porque la gente compartía vasos en las fuentes. Su empresa, Dixie Cup, empezó a comercializar una serie de vasos de papel desechables. A partir de ahí empezó la comercialización de vasos de papel. Pero antes de poder comercializarlos, hay, por supuesto, etapas de fabricación, que vamos a examinar a continuación.
Primero veremos que hay varios tipos de papel utilizados en la fabricación de los vasos, después veremos las etapas de fabricación y, por último, hablaremos de los distintos tipos de reciclado posibles en función de los materiales que componen el vaso.
Tipos de papel utilizados en el proceso de fabricación
En la fabricación del vaso de papel se pueden utilizar diferentes tipos de papel. Los diferentes certificados que tienen los papeles influyen en el coste, el impacto medioambiental y, potencialmente, en las condiciones de trabajo. Existen 3 tipos de papel:
- Papel normal
Para fabricar papel, en primer lugar es esencial utilizar madera, que es un recurso renovable. Los árboles se talan y se transforman en papel. La madera puede proceder de bosques de Europa y Sudamérica, y puede tener la certificación FSC, pero no necesariamente.
- Papel certificado FSC
Un producto certificado FSC significa que todos los actores implicados en el proceso de fabricación (desde el productor hasta el distribuidor) tienen a su vez la certificación FSC. Para obtener esta certificación, la empresa debe cumplir 10 principios establecidos por la organización FSC. Entre estos principios se encuentra la obligación de replantar los árboles talados. Existen 3 programas de certificación diferentes, etiquetados en los productos a la venta:
- FSC 100%: esta certificación significa que la madera utilizada para fabricar el papel procede al 100% de bosques certificados FSC.
- FSC Reciclado: significa que toda la madera o el papel utilizados para fabricar el vaso proceden de materiales reutilizados.
- FSC Mixto: esta certificación significa que los productos certificados están fabricados con una mezcla de material reciclado, material procedente de bosques certificados FSC o madera controlada.
- Papel FSI
Los productos de papel con esta certificación se fabrican únicamente con materiales y papel reciclados. Las empresas que fabrican este tipo de papel trabajan con proveedores de papel usado ubicados en Filipinas.
Las etapas de fabricación
Una vez terminada la producción de papel, éste se transporta a las fábricas para la fabricación de los vasos. Los vasos de papel se fabrican en diferentes etapas.
En primer lugar, los vasos se imprimen y, a continuación, se cortan y se pliegan, en función de las necesidades de la empresa. No es posible imprimir en vasos ya plegados. Existen varios métodos de impresión, como la impresión offset, la tampografía, la flexografía y la impresión digital.
En un segundo paso, una máquina corta el papel para ajustarlo con precisión a las dimensiones requeridas.
En un tercer paso, el papel pasa por una máquina que lo dobla para darle forma de taza. La parte superior del vaso también se dobla para que sea más resistente y cómodo de beber.
Por último, el fondo del vaso se refuerza para que el líquido no penetre en la pared.
Reciclaje
Aquí hablaremos de cómo reciclar los distintos tipos de vasos después de su uso.
- Vasos sin plástico
Estos vasos de papel sin plástico están fabricados únicamente con materiales de papel. Después de su uso, estos vasos son completamente reciclables. Al recuperar la fibra de madera virgen del vaso, es posible volver a fabricar productos de papel, como periódicos o las bolsas de papel que utilizan los minoristas. Para que su vaso de papel entre en el proceso de reciclaje y reduzca su huella de carbono a la mitad, debe depositarlo en una papelera y, a continuación, recogerlo y enviarlo a fábricas de papel especializadas.
Tenga en cuenta que si los vasos de papel sin plástico no se tiran y se reciclan, también pueden degradarse en la naturaleza (más o menos rápidamente en función de la temperatura).
- Vasos de cartón y PLA
Estos vasos tienen una fina capa de plástico producido a partir de plantas (PLA). El plástico PLA no puede descomponerse en la naturaleza, por lo que sólo puede degradarse en plantas especiales. Sin embargo, el plástico se descompone bajo ciertas condiciones: por ejemplo, el plástico debe humedecerse primero durante 90 días antes de descomponerse. Como actualmente hay pocas plantas de reciclaje, es aconsejable desechar estos vasos como vasos normales, para que puedan quemarse y convertirse en biomasa.
- Vasos de cartón con película de PE
La presencia de una fina capa de plástico (que garantiza la estanqueidad del vaso) no es un obstáculo para el reciclaje si los vasos se clasifican y vacían correctamente. Una vez que el centro de clasificación recibe los vasos, el cartón y el plástico se separan y los vasos se sumergen en grandes tanques de agua. A continuación se suspenden, donde la fracción de plástico se desintegra y se retira mediante clasificación por ranuras. A continuación, los vasos se sumergen en una despulpadora, que los convierte en pulpa, y siguen las etapas de limpieza, destintado y ciclonado. Cuando la pasta está limpia y homogénea, se extiende, se prensa para formar una hoja y se seca. A continuación se hace una bobina maestra y, una vez terminada, la pasta puede volver a la fábrica para hacer más vasos.
En resumen, cada fabricante puede decidir qué papel quiere utilizar (normal, FSC o FSI), pero los pasos de fabricación siguen siendo prácticamente los mismos para todos. Utilizar materiales respetuosos con el medio ambiente es positivo, pero si quiere convertirse o seguir siendo un consumidor responsable con el medio ambiente, es importante que tome las medidas adecuadas para clasificar sus vasos de papel de modo que puedan reciclarse en los lugares adecuados.